By takumihamano 東京都・臨海エリア管理局は本日未明、東京湾沖でかつて例を見ない超大型深海生物を発見したと緊急記者会見を開きました。この発表によると、発見された生物は全長約50メートルに達し、従来の海洋生物学の常識では説明がつかない特徴を数多く備えているとのことです。さらに、その巨体の一部からは人間の遺伝子配列に酷似した痕跡が検出されたとの情報も飛び込み、国内外の学術界だけでなく一般市民にも大きな衝撃を与えています。今回の発見を主導したのは、臨海エリア管理局が外部委託する形で調査を行っていた深海探査チーム「サブマリン・ホライゾン」です。彼らは船上からの音波探査によって、通常のマッコウクジラすら超える巨大な反応を探知。精密調査を行った結果、湾内深部にて異様な体格を持つ生物を確認したとしています。発見現場では研究チームが海中カメラを用いて撮影した映像も公開予定であり、公式に一般公開されれば歴史的スクープとなることは間違いありません。研究チームのスポークスマンである山科誠(やましな・まこと)氏は会見で、「目視と触察による初歩的調査結果では、この生物の皮膚構造はサメなど軟骨魚類に近い部分がある反面、骨格や内臓の配置がほぼ脊椎動物、特に哺乳類に類似していることが分かりました。さらに皮膚細胞から採取したサンプルを分析した結果、人間の遺伝子配列と高い類似性を示すマーカーが複数検出されたのです」と述べています。科学的にはにわかには信じがたい発見であるものの、同チームではデータの正確性に自信を持っているようです。今後は日本政府が主導する形で国内外の大学や研究機関と共同で、当該深海生物の回収と本格的な生体調査を進める意向が示されました。現在、その巨大生物は生きたまま東京湾の海底にとどまっているとみられ、環境省や海上保安庁の協力のもと、生物の安全確保と周辺海域の環境汚染防止を両立させる方策が検討されています。
―――――――――――――――――――――――――――――――――【謎多き深海生物の詳細】今回の対象となる深海生物は、深海魚とはかけ離れた身体的特性を持っているといいます。外皮は光沢感のある灰白色で、部分的に厚い鱗のような構造が確認されている一方、腹側にはコウモリの翼膜に似た薄い膜状の組織が存在することがカメラ映像で判明。まるで古代の海竜を思わせるような独特の外見に、専門家のみならず一般市民も興味をかき立てられています。さらに、この生物には巨大なひれ状の器官が頭部付近にあり、それが脳や神経系統と密接な繋がりを持っている可能性が指摘されています。山科氏によれば、「このひれ状器官には温度センサーや超音波エコーロケーションに似た機能が備わっている可能性があり、船舶や海洋プラントを遠距離から探知していた恐れがある」ということです。一部の目撃証言では、数カ月前から東京湾内で不審な振動や巨大な波が観測されていたという報告があり、すでにこの生物が長期間にわたり東京湾深部に棲息していた可能性も考えられています。